Histoire 1800

1800: De l'atelier à l'industrie

En 1820, pris par le ferment de la Révolution industrielle, Luigi Manetti a commencé la transformation de l’atelier familial en une véritable usine mécanisée. Avec les bénéfices, la qualité du produit a augmenté et a été reconnue par l’attribution de trois médailles du mérite aux Expositions Nationales de 1861, 1881 et 1884.


Entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle, Florence somnole alors que l’Europe change à une vitesse étonnante, marquée par la Révolution française, l’ère napoléonienne et la Révolution industrielle qui font exploser tous les vieux schémas politiques, sociaux et économiques.

À la tête de l’atelier Manetti se trouve Salvatore Domenico (1753-1816) qui, avec intelligence et clairvoyance, a compris que l’avenir réside dans l’évolution des structures de production et dans l’utilisation des nouvelles technologies qui se dessinent loin de l’immobilisme florentin. Fort de son ouverture sur le monde, il envoie son plus jeune fils Louis (1791-1855), âgé de 19 ans seulement, pour les connaître de près. Entre 1811 et 1816, Louis a voyagé à travers l’Italie, l’Espagne, la France et la Prusse. Au cours de ces années, Luigi a vu de nombreuses activités se transformer en industries, et pour subvenir à ses besoins, il a acquis une expérience d’ébéniste en France. À son retour à Florence, l’atelier de batteur d’or est en si grande difficulté que son frère aîné Giuseppe Francesco et son fils ont ouvert leur propre atelier. Luigi travaille avec son frère aîné Giovanni dans l’atelier de batteur d’or de son père, et, grâce à l’expérience acquise au fil des ans à l’étranger, il ajoute une activité de production d’ébénisterie. En 1814, avec le Congrès de Vienne, l’Ancien Régime a été restauré. Les familles royales européennes ainsi que l’aristocratie toscane reviennent progressivement pour commander de grands travaux dans leurs palais, augmentant ainsi la demande de feuilles d’or pour les quelques ateliers qui restent à Florence. Luigi et Giovanni décident alors d’étendre l’activité de l’atelier en embauchant de nouveaux ouvriers et en le préparant à l’évolution de l’atelier vers l’usine. En 1820, avec l’achat du premier maillet, le premier processus de mécanisation de la production de feuilles d’or a commencé. La même année, Luigi achète à la famille l’ensemble des biens de l’atelier et dépose la documentation de la nouvelle entreprise de batteur d’or à la Chambre de commerce de Florence, créée en 1770 par le grand-duc Pietro Leopoldo. Comme il ressort des documents de la Chambre de commerce, le nom de l’entreprise est « Giusto Manetti Battiloro », du nom de son fils nouveau-né et du métier que la famille exerce avec passion depuis des siècles.


Le choix s’est avéré être le bon : d’année en année, outre la qualité de la feuille d’or, les bénéfices augmente également, tout cela étant bien documenté dans les tableaux d’imposition du gouvernement citadin de l’époque. Avec l’entrée dans l’entreprise de son fils aîné Giusto (1818-1890), marié à Maria Gattai, le processus d’innovation se poursuit : en 1840, la mécanisation de la phase de laminage est introduite, ce qui permet de réduire considérablement l’épaisseur de la feuille d’or et de diminuer les temps de production. C’est un autre investissement gagnant : Giusto Manetti Battiloro entre dans la seconde moitié du XIXe siècle avec un net avantage sur les concurrents locaux, qui restent ancrés à la dimension de l’atelier.

Vers les années cinquante, les fils de Giusto, Anchise et Adolfo, rejoignent eux aussi l’entreprise. Le pari de la qualité et de la modernité est gagné : en 1861, la société participe « avec une quantité de livrets en or et en argent battu digne d’éloges pour la perfection du travail et la qualité du métal » à la première Exposition Nationale de Florence, alors capitale très animée du Royaume d’Italie (1865), et reçoit la première médaille du mérite. « Le processus est simple et, à première vue, il peut sembler facile », explique le catalogue de l’événement, « mais il y a peu de métiers dont le résultat est en relation aussi directe avec la compétence ». La deuxième médaille arrive en 1881, à l’Exposition Nationale de Milan ; la troisième en 1884, à l’Exposition Générale Italienne de Turin.