1800 Von der Werkstatt zur Industrie

Im Jahr 1820, angesteckt vom Gärungsprozess der industriellen Revolution, begann Luigi Manetti mit der Umwandlung der familieneigenen Werkstatt in eine echte mechanisierte Fabrik. Mit den Gewinnen stieg auch die Qualität des Produkts, was durch die Verleihung von drei Verdienstmedaillen auf den Nationalen Ausstellungen von 1861, 1881 und 1884 anerkannt wurde.

In den Jahren zwischen dem Ende des achtzehnten und dem Beginn des neunzehnten Jahrhunderts döste Florenz vor sich hin, während sich Europa mit erstaunlicher Geschwindigkeit veränderte, geprägt von der Französischen Revolution, der napoleonischen Ära und der Industriellen Revolution, die alle alten politischen, sozialen und wirtschaftlichen Muster umstürzten.

An der Spitze der Manetti-Werkstatt stand Salvatore Domenico (1753-1816), der mit Intelligenz und Weitblick verstand, dass die Zukunft in der Entwicklung der Produktionsstrukturen und in der Nutzung neuer Technologien lag, die sich fernab der florentinischen Unbeweglichkeit entwickelten. Aufgrund seiner aufgeschlossenen Weltanschauung schickte er seinen jüngsten Sohn Luigi (1791-1855), der erst 19 Jahre alt war, um sie kennenzulernen. Zwischen 1811 und 1816 reiste Louis durch Italien, Spanien, Frankreich und Preußen. In diesen Jahren erlebte Luigi, wie sich viele Tätigkeiten in Industrien verwandelten, und um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, sammelte er in Frankreich Erfahrungen als Tischler. Als er nach Florenz zurückkehrte, war das Battiloro-Geschäft in solchen Schwierigkeiten, dass sein älterer Bruder Giuseppe Francesco und sein Sohn ein eigenes Geschäft eröffneten. Luigi arbeitete zusammen mit seinem älteren Bruder Giovanni im Battiloro-Geschäft seines Vaters und gründete dank der Erfahrungen, die er in den Jahren im Ausland gesammelt hatte, eine Tischlerei. 1814, mit dem Wiener Kongress, wurde das alte Regime wiederhergestellt. Sowohl die europäischen Königshäuser als auch die toskanische Aristokratie gaben allmählich wieder großformatige Werke in ihren Palästen in Auftrag, wodurch die Nachfrage nach Blattgold für die wenigen verbliebenen Werkstätten in Florenz stieg. Luigi und Giovanni beschlossen daher, die Werkstatt zu erweitern, indem sie neue Mitarbeiter einstellten und sie darauf vorbereiteten, sich von einer Werkstatt zu einer Fabrik zu entwickeln. Im Jahr 1820 begann mit dem Kauf des ersten Hammers der erste Prozess der Mechanisierung der Blattgoldproduktion. Im selben Jahr kaufte Luigi den gesamten Besitz der Werkstatt von seiner Familie und hinterlegte die Unterlagen für das neue Battiloro-Unternehmen bei der Handelskammer von Florenz, die 1770 von Großherzog Pietro Leopoldo gegründet worden war. Laut den Unterlagen der Handelskammer lautete der Name des Unternehmens “Giusto Manetti Battiloro”, benannt zu Ehren seines neugeborenen Sohnes und des Handwerks, das die Familie seit Jahrhunderten mit Leidenschaft ausübte.

Die Wahl erwies sich als richtig: von Jahr zu Jahr stiegen die Gewinne zusammen mit der Qualität des Blattgoldes, was in den Steuertabellen der damaligen Stadtregierung gut dokumentiert ist. Mit dem Eintritt seines ältesten Sohnes Giusto (1818-1890), der mit Maria Gattai verheiratet ist, in das Unternehmen geht der Innovationsprozess weiter: 1840 wird die Mechanisierung der Walzphase eingeführt, die es ermöglicht, die Dicke des Blattgoldes erheblich zu reduzieren und die Produktionszeiten zu verkürzen. Dies war eine weitere erfolgreiche Investition: In der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts hatte Giusto Manetti Battiloro einen klaren Vorteil gegenüber seinen lokalen Konkurrenten, die in der Werkstattdimension verankert geblieben waren.
In den 1950er Jahren traten Giustos Söhne Anchise und Adolfo in das Unternehmen ein. Die Wette auf Qualität und Modernität wurde gewonnen: 1861 nahm das Unternehmen “mit einer Menge von Gold- und Silberschmiedebüchern, die für die Perfektion der Arbeit und die Qualität des Metalls zu loben sind”, an der Ersten Nationalen Ausstellung in Florenz teil, der damals lebhaften Hauptstadt des Königreichs Italien (1865), und erhielt seine erste Verdienstmedaille. “Das Verfahren ist einfach und auf den ersten Blick mag es leicht erscheinen”, erklärt er im Ausstellungskatalog, “doch es gibt nur wenige Berufe, bei denen das Ergebnis in so direktem Zusammenhang mit dem Können steht. Die zweite Medaille wurde 1881 auf der Nationalen Ausstellung in Mailand verliehen, die dritte 1884 auf der Allgemeinen Italienischen Ausstellung in Turin.